A pneumonia costuma ler um bom prognóstico em pessoas previamente hígidas, sem comprometimento pulmonar ou imunológico anterior; entretanto, crianças e idosos, por suas características peculiares, estão no grupo de maior risco.
Suas causas são as mais diversas, incluindo bactérias, vírus, fungos, parasitas, inalação de produtos químicos (pneumonia química), aspiração de conteúdo gástrico (pneumonia aspirativa) ou acúmulo de líquidos nas bases pulmonares.
Em presença do microrganismo. Este pode atingir o pulmão por inalação direta de partículas contaminadas, aspiração de material infectado pela boca e nasofaringe ou por via hematogênica ou exógena (após broncoscopia c/vu intubação endotraqueal). Ocorre, então, um processo inflamatório do parênquima pulmonar, geralmente nos bronquíolos e sacos alveolares. Vários microrganismos podem atingir o trato respiratório, entretanto, mecanismos de defesa como a tosse, o transporte muco ciliar ou os macrófagos pulmonares protegem o organismo contra essa invasão, por isso a doença está bastante asso ciada a baixa imunidade, ou seja, por diversos motivos o indivíduo pode não responder satisfatoriamente à invasão dos microrganismos que, por sua vez, conseguem atingir o parênquima pulmonar e desencadear a infecção.